¿Qué eran los dinosaurios?

¿Qué eran los dinosaurios?

Los dinosaurios fueron una especie que pobló el planeta hace millones de años. Se trataba de reptiles prehistóricos de todos los tamaños, incluso gigantescos que poblaron el planeta tierra durante la denominada "Era Mesozoica". Al terminar esta era, tanto los dinosaurios como otro gran número de especies se extinguieron aunque todavía no se conocen con seguridad las causas, pero existen diversas hipótesis. Aunque mucha gente piensa que todos los dinosaurios convivieron en la misma época, lo cierto es que la Era Mesozoica se divide a su vez en tres períodos. En el Triásico, hace entre 254 y 204 millones de años sobre todo fueron dinosaurios herbívoros los que poblaban la tierra, en el Jurásico, hace entre 204 y 140 millones de años y en el Cretácico, hace entre 140 y 65 millones de años, un gran número de estos seres vivos fueron carnívoros, como el archiconocido Tyrannosaurus Rex.

Al contrario de lo que ocurre con el resto de reptiles, los dinosaurios eran un tipo de reptiles con características totalmente variadas y muy diferentes entre ellos. Mientras algunos dinosaurios eran bípedo y caminaban a dos patas, con unas patas superiores cortas a modo de garras, otros eran cuadrúpedos. Mientras algunos dinosaurios eran realmente lentos, enormes y excesivamente pesados, otros eran, aunque muy grandes, totalmente rápidos e incluso otras especies eran además pequeñas y totalmente ligeras, sirviéndose de su rapidez para poder capturar su alimento. Algunos utilizaban su velocidad para poder protegerse de los depredadores mientras otros lo hacían con su cuerpo, formado por unas estructuras muy gruesas y casi imposibles de atravesar. Existían dinosaurios con cuernos, con picos, con crestas, con huesos e incluso con plumas.

¿Cómo se extinguieron?

¿Cómo se extinguieron?

En una entrevista a Efe, el paleontólogo y director del Museo de Geología de Ciudad de México, Luis Espinosa, ha señalado que grupos como las aves, los mamíferos o incluso otros reptiles como los cocodrilos lograron burlar el cataclismo planetario que acabó con el grupo dominante.

Este experto ha considerado relevante diferenciar entre las dos hipótesis más difundidas sobre la extinción. Una de ellas es que el impacto de un meteorito de 10 kilómetros de diámetro los aniquiló junto al 70% de las especies que habitaban la Tierra, sumiendo al planeta en una catástrofe ambiental, un cambio climático drástico.

La otra teoría sostiene que la población de dinosaurios estaba ya muy mermada y que fueron enfermedades presentes en el ambiente las que acabaron con ellos, unas enfermedades que vendrían derivadas de los fuertes cambios en el clima que experimentaba el planeta.

Estos cambios provocaron también modificaciones en la vegetación de la Tierra, que por aquel entonces apenas tenía plantas con flores, conocidas como angiospermas, las cuales, en cambio, predominan en la actualidad. Y es aquí donde surgen las hipótesis de por qué sobrevivieron otras especies.

Tasa de reproducción más alta que otras especies

Una de ellas se centra en las llamadas tasas de reproducción, y es que los dinosaurios tenían índices más largos que los de otras especies, según este especialista, experto en ciencias por la Universidad Estatal de California, en Long Beach (EE.UU.).

Tener una tasa de reproducción amplia implica alcanzar la madurez sexual con 20 o 30 años, lo que se suma a largos procesos de gestación, incubación y eclosión del huevo de dinosaurio. Esto supone un problema muy grave cuando el planeta está viviendo una catástrofe ambiental como la que el mundo experimentaba al final de la era mezozoica, que se extendió de hace unos 252 millones de años a alrededor de 66 millones, ha puntualizado Espinosa.

Ha detallado que "grupos como las aves y los mamíferos tienen tasas de reproducción muy cortas", las cuales son "muy buenas para poder sobrellevar fenómenos y catástrofes ecológicas".

Otra explicación que la comunidad científica ha tratado de dar a esta incógnita se refiere a la existencia de refugios, agujeros en los que algunas especies se metieron para sobrevivir. "Solo que, por ejemplo, los cocodrilos, que son otro de los grupos que se salvaron, no son tan chiquitos y no caben en un agujerito. Los tiburones que se salvaron tampoco sé cómo lo pudieron hacer para sobrevivir", ha reflexionado.

Los mamíferos son los que mejor encajarían en esta teoría, pues entonces eran muy pequeños. Esto se debe, según este ex-profesor de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), a que los dinosaurios eran en aquel tiempo los dominantes y los que atrapaban a sus presas, algo que impidió que los mamíferos se desarrollaran en tamaño hasta mucho tiempo después.

Si todo siguiera igual que en ese tiempo, pero hubiera humanos

Hubiera humanos, pero todo siguiera como en ese entonces.

Si viviéramos este escenario seguramente seria muy diferente a como nos lo imaginamos.
Tendríamos que vivir escondidos y con miedo, ya que los dinosaurios estarían en su terreno y lo conocerían mejor que los humanos.
Seriamos cazados por ellos.
A menudo seriamos asesinados accidentalmente por ellos debido a su gran tamaño y su dificultad para controlar sus extremidades adecuadamente.
Deberíamos ser sedentario, ya que si nos quedáramos en un lugar por mucho tiempo nos encontrarían.
los cambios de clima de esa época nos devastaría.Al no haber mamíferos para conseguir pieles, usaríamos los cueros de algunos dinosaurios, pero estos no son cálidos, así que el frió nos mataría.
El agua seria peligrosa, debido a la alta cantidad de cocodrilos que había.
Habia muchas mas enfermedades, parásitos, bacterias, etc.
Ademas habia alta actividad volcánica. 

Todo estuviera igual pero hubiera dinosaurios en lugar de animales

Si todo siguiese igual que ahora pero en lugar de animales hubiese dinosaurios

Algunas cosas hubiesen cambiado bastante, al no tener cerdos, vacas, cabras, etc. los sustituiríamos por dinosaurios pequeños y dóciles que nos dieran una fuente prácticamente ilimitada de carne.

Al no tener lana para hacer ropas se usarían cueros y pieles de los dinosaurios.Los mas pequeños servirían como mascotas para niños.Los grandes como cuello-largos, triceratops, anquilosaurios, etc. serian usados para labores de trabajo pesadas, así no seria necesario crear maquinaria.

El cielo estaría casi vacio, puesto que casi no habia especies voladoras.Los mares y lagos estarian repletos de cocodrilos, caimanes y tortugas ya que ellos existian desde entonces.Y las grandes preocupaciones serian los depredadores carnívoros, especialmente los T-Rex.
Obviamente seria muy diferente pero seguramente nos adaptaríamos a la zona y los peligros.

¿Qué hubiese pasado si los dinosaurios no se hubieran extinguido?

¿Qué hubiese pasado?

"Yo soy de la opinión poco ortodoxa de que los dinosaurios estaban destinados a desaparecer, de todas maneras, debido al enfriamiento del clima", dice Mike Benton, paleontólogo de la Universidad de Bristol, en Reino Unido.

"Lograron apenas mantenerse durante el Cretácico, pero sabemos que los mamíferos se estaban diversificando (...) y los dinosaurios estaban decayendo desde hace 40 millones de años", añade.

Benton cree que los mamíferos habrían reemplazado a los dinosaurios.

Tom Holtz, investigador de dinosaurios carnívoros de la Universidad de Maryland, en EE.UU., también cree que hace 66 millones de años se habrían producido algunas extinciones de todos modos, debido a las erupciones a las corrientes de lava en la región de India conocida como traps del Decán, pero dice que "una vez dentro del Paleoceno y el Eoceno, no había nada que hubiese afectado la biología general de los dinosaurios".

"Hubiese sido un mundo en el que los dinosaurios del Cretácico hubieran estado cómodos".

Calor, plantas y frutas

Si asumimos que hubiesen sobrevivido, ¿qué factores hubiesen afectado su evolución? El cambio climático, probablemente, habría sido el principal problema.

Un evento conocido como Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, hace 55 millones de años, hizo que las temperaturas globales se tornasen 8ºC más altas que las de hoy, y que los bosques tropicales se expandieran por el planeta.

En este mundo caliente, con vegetación abundante, muchos saurópodos de cuello largo podrían haber crecido rápidamente, reproduciéndose a una edad más joven y reduciendo su tamaño.

Otra tendencia en el Cretácico tardío es la aparición de las plantas con flores.

Y con estas llegaron los frutos, que coevolucionaron con los mamíferos y las aves que ayudaron a dispersar sus semillas.

¿Pudieron haber evolucionado dinosaurios parecidos a los monos para aprovechar estos recursos, así como los primates aparecieron en nuestra cronología?

"Muchas aves comen frutas. Así que podría haber habido dinosaurios no avianos que se adaptaran a una dieta de frutas", explica Matt Bonnan, paleontólogo de la Universidad Stockton, en EE.UU.

Stephen Brusatte, investigador de la Universidad de Edimburgo, en Reino Unido, concuerda con que "los dinosaurios pequeños y con plumas podrían haber seguido la misma ruta de los primates" ya que algunos ya estaban correteando por entre las ramas.

Otros podrían haberse convertido en bebedores de néctar, desparramando el polen de flor en flor durante el proceso.